梅锦的田庄位于马平县西门外的吴庄里,出了县城走七八里路就是,边上是条小河。原是本地一个在外当官的给自己日后准备的归田园居,没想到庄子修好,却没福住,几年前因为犯了事抄没家产,这庄子便充了公,已经空置数年,去年转赐到了梅锦名下,倒成了她如今的依身落脚处。
因为当初建这庄子的本意是养老归田园,所以不像普通乡下人的田庄那样杂乱无章,面积虽不是很大,但占地也有几十亩,里头五脏俱全。进门一条竹木夹道的鹅卵石路,曲折通往主屋,主屋是白墙黑瓦屋,左边菜园,右边花圃,屋后挖出一个大池塘,引水进来,池塘可种莲藕,夏赏花,冬收藕,推开后门就是小河,岸边杨柳依依,小河对岸散布了三三两两的农居,白日也很安静,偶尔传来几声附近农舍里的鸡鸣犬吠声。
这地方空置几年,原本已经荒败下去,归梅锦后,她虽没来住过,但李东庭给的这个李大很是能干,把里外早已经整葺一番。如今住进来,梅锦十分喜欢,这日无事,便寻思在屋后空地上再搭一个架子,趁着时令种上葡萄,到了夏天,等葡萄藤爬满了架,往下面摆一张躺椅,沏一壶茶,人生夫复何求?便把想法和阿凤说了。这丫头比她还会来事,兴冲冲地去找李大要竹竿。李大见女主人兴致勃勃,自然一口答应,很快便抱来了竹竿。梅锦不要他动手,自己和阿凤阿宝一起搭架子,忙碌着时,大门外有人叩门,阿宝出去应门,回来说有人上门求医。
听说是来求医的,梅锦立刻洗手,到了前堂,见来的是个中年妇人。这妇人梅锦认识,是县城北的焦家女人,家里开个豆腐坊,自己是个寡妇,没儿子,从宗族里继了个当儿子。娶了个儿媳妇刘氏,二十多岁,长得细眉淡眼,见了人就脸红,人称豆腐西施。梅锦在去四川前,她有了身孕,当时焦寡妇陪刘氏来看过一次,抓了些保胎的药。如今应该有五六个月的身孕了。只是焦寡妇的这个继子嗜赌如命,上个月因为赌债纠纷伤了人,畏罪跑了,如今不知道去了哪里,家里就剩焦寡妇和刘氏二人。
焦寡妇乘了个小骡车找来的,见梅锦出来了,忙迎上,说自己儿媳妇在家突然腹痛,求梅锦到家里去给儿媳妇看看。说话时一脸焦急,又叹自己命不好,本想靠这个继子养老的,不想他却如此混账,害的家里如今连豆腐铺子也不敢开了,听到有人敲门就胆战心惊,唯恐那些赌徒来索要赌资。
梅锦听说是她儿媳妇不好,立刻答应下来,收拾了药箱,带着阿凤一道,两人坐了焦寡妇的骡车匆匆进县城,来到了焦家。
焦家的豆腐铺子大门紧闭,儿媳妇刘氏扶着肚子靠在床沿上。焦寡妇来请医时,说
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