当夜,一骑便从石口出发,飞抵雁门,投去了李穆的一封书信。道已将燕国公主慕容喆带至,毫发无伤,要求尽快迎回长公主母子二人。
乌干一口答应,但额外附了一个条件,称天王为表达迎回公主的诚心,也是为了让李穆放心,三日之后,自己这边只派出一支千骑的人马。相对应的,要求李穆这边来迎长公主的人亦不能多过自己,军队止步于石口,在慕容公主平安抵达雁门之前,不得前行一步。
李穆承诺。
三日转眼过去。
按照原先的议定,双方各出一千人马会于方镇,交换人质。
随同高桓去往方镇的这一千骑兵,皆为少壮精锐,出发之前,整齐列队于石口大营的辕门之前,铠甲鲜明,全副武装。骄阳似火,将铠甲和刀剑的白芒映射在了他们的面容之上,一片肃杀。
李穆来到队列之前,亲手为士兵们斟酒壮行。
烈酒满碗。
他的目光,从面前那一排排年轻而昂扬的面孔之上掠过,最后落于立在骑队之前的高桓的身上,注视着他,一字一字地道:“此为首战,至关重要。若能如我所期,速战速决,则功劳全在于你和这一千将士。临行之前,满饮此杯,以为壮行!”
高桓面容坚毅,双目炯炯,双手高举酒碗,高声应道:“我等誓死效命,不负所托!”
身后将士齐齐和着他的誓词,声若惊雷,一同饮下这壮行之酒。
高头战马就在他们身后一字排开,宛如感受到了这临战前的激扬气氛,腾跳嘶鸣,声若天龙,仿佛恨不能下一刻便挣脱缰笼,冲上战场。
践行酒毕,高桓振臂高呼,翻身上了战马,率领这千骑人马,朝着方镇而去。
押着慕容喆的那辆幕车,从李穆的身畔经过。一道充满了幽怨和恨意的女子之声,从车中发出:“李穆,我慕容喆发誓,从今往后,我必……”
但是话音尚未落下,便已被周围军士齐声所发的慷慨高歌给压了下去,消弭无痕。
李穆神色平静,目送前方那列疾驰离开的战队的身影,目光最后眺向远处。
远处,在那目力所不能及的尽头,矗立着的那座雁门城关,便是这一战的目标。
……
高桓率这一千骑兵,半日便至方镇,乌干人马还未抵达,镇中空无一人。
悬弃着的尸首,前两日虽都已被掩埋,但烈日之下,满目黄沙,废弃的城垣,倒塌的围墙,大白天的远远望去,这里也如同沙漠中的一处坟场,鬼气森森。
高桓也不急,只领着军士来到镇子的北面,在数里之外的一处平地之上,摆开阵势。
日头渐渐西斜。
将士在烈日下等了半日,乌干的人马,却迟迟没有露面,开始按捺不住,情绪变得焦躁了起来,队列也不似一开始那样严整,渐渐松散。有人骂骂咧咧,有人松开衣领吹风,
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