张家口堡,修建于大明宣德年间,自从修成开始,即号称塞垣第一冲要,是大明京师防备北虏的一个重要军事隘口。
当然,伴随着大明朝与北虏之间不断的开边互市,这个曾经的军事隘口,逐渐演变成了一个重要的沿边贸易门户。
从明朝中后期开始,一直到后来的几百年间,其军事上的作用时有时无,可是其在南北商贸上的作用却无时不有。
当然,崇祯十二年十一月二十一日的张家口堡,迎来了其商贸开拓史愁云惨淡的一天。
昨天后半夜里,堡城北边的烟墩台上,突然点起了烽火,搞得堡城里边的商民百姓提心吊胆了半宿。
每年秋冬季节,塞外的胡虏一旦扛不住风雪酷寒的肆虐,就要破边而入,大肆抢掠。
张家口堡的堡城虽然高大坚固,地势险要,可是却有过许多次被北虏打破,并被抢掠一空的时候。
即便是大明朝边防齐备、国力相当强盛的嘉靖、万历年间,这样的情况也没能避免,总是隔些年就要上演一回。
现如今朝廷的边备,已经废弛到了前所未有的地步,如若不是宣府上下睁一只眼闭一只眼,偷偷摸摸地与北虏继续互市,那么以现有的边备情况,张家口堡恐怕早就被北虏或者东虏打破多少回了。
所以,昨夜的烽火一举,登时让堡城里的商民百姓人心惶惶。
好在一夜无事,到了二十一日早上,宣府镇北路分守参将杨捷关闭了堡城大小门,并在堡城南门承恩门、东门永镇门以及小北门内张贴了布告。
布告上说,查知有大股塞外马贼入边劫掠,可能来攻堡城,叫城内所有商民百姓关门闭市,各自居家,不准外出,以免奸细混入。
堡城内宣镇北路分守参将杨捷发布的这道布告,让大部分商民百姓放了心。
对他们来说,不是塞北胡虏大举来犯就好,只是一些饿疯了的马贼而已,哪能打破城墙高固内有两千宣镇兵马的张家口堡啊。
但是,对堡城中的山右商会八大家中的范家来说,他们的老家主范永斗却从中品出了一丝不寻常的味道。
当日午后,堡城东门里,俗称范家街的巷子深处,一座坐北朝南重门叠户南北三进东西各有跨院的九连环大院之中,位居正中的院落正堂上,正有一些人在聚众议论着分守参将杨捷的布告。
堂上一张罗汉床,上面盘腿坐着一个须发有点花白脑袋有些前秃的干瘦老头,那老头手里拿着一杆旱烟杆子,眯着眼一口一口地抽着。
罗汉床的前面,分左右摆着一张张太师椅,椅子与椅子中间摆着小几,几上摆着精美的金镶玉茶具。
堂中,人前还点着几个烧得很旺的铜盆火炉,虽然是大冬天,但却一室皆春,一点也不会让人觉得冷。
“杨捷这个娃娃,懂个什么,又不是北虏犯边,
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