十艘巡航舰,十六艘战列舰,包括八艘五十到五十六炮的四级战列舰,八艘七十四炮三级战列舰。后者是不列颠根据大西洋和印度洋形势,从五年前开始兴建的,强调远洋姓能,是不列颠海军能够投放到欧洲海域之外的新锐战力。
在第二次锡兰海战后,不列颠东印度舰队经过了一番调整,眼下的兵力是不列颠能够调集到印度洋的最强阵容,更强大的二级乃至一级战列舰太过笨重,远洋姓能太差,难以跋涉万里到印度洋来。
对比不列颠海军十七万吨战列舰总排水量的规模【1】,这支舰队的战列舰排水量只有两万三千吨,但却已是不列颠能用来争夺印度的所有战列舰资源,不列颠海军的中心首先是欧洲,其次是北美航线,第三是地中海,最后才是印度。
舰队总司令,须发皆白的霍华德上将向部下们传达了最后的决心:“不列颠,不会失败!”
霍华德并非狂妄之辈,所有能晋升到舰队司令,统领一支舰队的不列颠海军将领,都是十分谨慎,甚至可以说是极端保守的。第二次锡兰海战后,霍华德由副司令接任司令官,就采取了防守策略,不再挑衅同样元气大伤的西洋舰队,在收复马德拉斯和圣大卫堡后,得知赛里斯南洋舰队主力赶来,更毅然退避三舍,向伦敦请求援兵。
即便援兵到达,霍华德依旧认为自己居于弱势。赛里斯西洋舰队还有四艘战列舰,加上南洋舰队的十八艘新锐战列舰,主力舰总数还真是自己的一倍半。如果再加上赛里斯人在西洋和南洋两个舰队里多达三十艘,跟四级战列舰都有一拼之力的大型巡航舰,霍华德绝没胆子跟赛里斯人正面对战。
但霍华德必须出击了,根据葡萄牙人和法兰西人的情报,如果再拖下去,赛里斯人在年内还会凑出至少八艘战列舰,如果不尽早举行决战,削弱赛里斯人的海军力量,印度洋再不是不列颠可以涉足之地。
为此霍华德运作了一整套决战方案,以求尽量削弱赛里斯人的力量。拜第一次锡兰海战残兵乔治安森的大冒险所赐,赛里斯人至少分出了十艘巡航舰去追捕他。而霍华德还派遣了四艘巡航舰和所有能凑出来的武装商船,走马六甲南面直趋爪哇,至少又牵制了赛里斯人的四艘战列舰和八艘巡航舰。
也就是说,此刻在霍华德舰队前方的赛里斯人,最多只有十八艘战列舰和十艘巡航舰,双方在规模上依旧势均力敌。
霍华德的信心来自第一二次锡兰海战积累下来的经验,赛里斯人的战舰在火炮和航速上超越不列颠,他们的线膛长炮让不列颠海军既畏惧又羡慕,他们的战舰线型更瘦长,更适于远距离炮战。正因如此,前任司令官弗农上将才以近战冒险,不愿跟赛里斯人阵列对
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