元光三年春,黄河改道,水注巨野、通淮、泗等,十六郡遇灾。
灾报急送长安,天子召群臣议,定下赈灾治水数策,隔日宣于殿,开郡库放粮赈灾,并从长安运送谷物药品。
刘彻当殿下旨,以赵嘉和韩嫣为赈灾正副使,率步兵、虎贲两营前往救灾。随行有长安医匠数十名,以及墨者和方技家百余人。
出发之前,赵嘉请墨家帮忙,对运粮大车加以改造,增设可行水上的机关。并请方技家制造能升空的热气球,滞空时间短没关系,务求数量足够。
赵嘉和韩嫣忙碌时,水患灾情不断送抵长安,一封比一封紧急。
偏在此时,边郡又送来急报,有胡骑在云中、定襄一代出没,草原别部传出密报,匈奴王庭欲要报楼烦王白羊王被灭之仇,大军正蠢蠢欲动。
遇匈奴来犯,魏悦、曹时和李当户随时可能北上。三人无法请缨与赵嘉韩嫣同行,只能在队伍出京之日,送其离开长安,期待此行顺利。
天地不仁,以万物为刍狗。
五月中,洪水漫十六郡,沿岸村寨里聚悉数淹没,房屋良田尽被冲毁。死者的尸体漂浮在水上,生者互相救助,奋力在水流中挣扎,拼命抓住能抓住的一切。
无论青壮老人,无论妇人孩童,稍不留心,就会被卷入湍急的漩涡,一息没顶。
眼睁睁看着家人被河水吞噬,悲伤之下,竟有人纵身跳入水中,哪怕乡人奋力去拉,到最后,留下的也只有几片破碎的衣角。
大雨连绵不断,水位猛涨,高祖时修筑的堤坝接连决口。纵有地方官吏组织填塞,仍挡不住汹涌水势。
洪泛五日,即有数县巡河长吏被水卷走,死伤失踪的百姓以千计。至第六日,水情愈发严重,发往长安的急报一封接着一封。
灾难当头,偏有商贾泯灭人性,大发昧心财。明知灾民缺衣少食,却大肆提高粮价,亦有恶徒无赖趁机为恶,抢夺财物不算,更劫掠女子孩童卖与贩僮奴者。
东郡、济南郡、东海郡等太守先后下令,遇灾民过时,当施粥给药,不可强行驱赶,更不可肆意伤人甚至强掠为僮。
严令之下,仍有地方豪强阳奉阴违,同贪官污吏互相勾结,以掺杂泥土的陈粮替代郡库发下的粟米,并胆大包天,分批运走防疫药材,任由灾民饥饿病重而死,险些酿成民-乱。
手握实据,东海郡太守汲黯怒不可遏,写成奏疏送往长安,同时下令捉拿涉案的县令、县丞和县尉,夺其官印绶带,通通押去堤坝塞河。县中豪强尽数下狱,首恶立杀,从者同押去堤坝,待洪水退去,死了就算,没死继续依律治罪。
济南郡太守郑当时本非酷吏,然事急从权,面对贪婪成性、不恤民情的恶徒,半点不留情面,下起手来狠过汲黯数倍。
汲黯好歹是上报过再杀,郑当
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