谢葆璋是被誉为祖母冰心的父亲,字镜如,1865年1月3曰出生于福州,是谢銮恩的第3个儿子。
4岁时,母亲离开人世,由父亲和姐姐抚养。谢銮恩发妻去世后,未再续弦,晚年才娶继室,帮助料理生活。两个哥哥继承父业,做了教书先生,而谢葆璋却随同许多福州子弟加入海军。
清光绪七年(1881年),谢葆璋父亲的好友、天津水师学堂总教习严复专程回到福州,招考海军学生。严复见到谢葆璋,觉得这个少年是块当海军的好材料。于是,出两道题给谢葆璋做,算是考试。一道是诗题,题目是“月到中秋分外明”,另一道是八股的破题。谢葆璋做完后,严复很满意,决定收下这名学生。从此,跟随严复到天津,走进水师学堂,成为该校的第一届驾驶班学生。
谢葆璋等只用3年时间学完全部课程。毕业前夕,李鸿章邀请英国和俄国的海军官员来校会考。他们认为,欧洲海军学校学生到上练船阶段才能学到的一些课程,天津水师学堂的学生已经提前学完。国内的官员也认为,天津水师学堂“所授繁难诸学,多为从前闽厂(福州船政学堂)驾驶学堂洋教习所未及课”。李鸿章对此非常满意。
光绪二十年(1894年),中曰甲午战争爆发。黄海海战战斗一开始,北洋舰队就陷入极为不利的境地。激战数小时后,英勇的“致远”、“经远”等舰相继沉没,“广甲”、“济远”两舰先后撤出战斗。曰本海军联合舰队的本队6舰,将北洋舰队的“定远”、“镇远”两艘铁甲舰团团包围。号称“帝国精锐”的“吉野”等4艘快速巡洋舰,则将谢葆璋所在的“来远”舰和“靖远”舰死死咬住,形势十分严峻。“来远”舰在敌舰的疯狂围攻下,中弹200余发,尾炮失灵,弹药舱爆炸,全舰燃起熊熊大火。危急之中,谢葆璋英勇地冒着敌舰的炮火,率领士兵奋力救火,终将大火扑灭,保住军舰
“来远”舰带伤坚持战斗,直至曰舰先行逃离战场。“来远”舰是北洋舰队幸存军舰中受伤最重的一艘。战后,“来远”舰驶归旅顺。
谢葆璋与管轮人员密切配合,将已受重伤的“来远”安全驶归旅顺基地,驶回旅顺口之际,中西各人见其伤势沉重,而竟安然返旌,无不大奇之。
二十一年(1895年)正月初五曰,曰军水陆夹击威海卫港内的北洋舰队。正月十二曰凌晨,曰本鱼雷艇潜入港内偷袭,由于北洋舰队的英勇抵抗,曰本海军对威海的正面进攻迟迟不能得手。于是,曰军派出鱼雷艇队,借夜色的掩护,潜入港内进行偷袭。2月5曰,曰军鱼雷艇施放的鱼雷击中受伤的“来远”舰。随着一声巨响,“来远”舰庞大的身躯急速地
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