雪夜深沉,天气乍一变冷,宫里各处都燃了炭火,早早挂起宫灯。
然太和宫还是一片昏暗,烛光飘摇。
端良行至殿口,双瑞正抱着拂尘迎面出来,两人相视一眼,双瑞叹了口气,“陛下今日比往年更不好了,也只有你能去陪他说说话。明日还要起驾去太庙春祭,姑姑可要帮着劝劝,让陛下少喝些酒。”
端良点头进去。
外殿窗户都开着,夜里寒风吹入,卷起层层幔帐纷飞,铜鼎里的炭火忽明忽灭,如天边星火。
她将窗一扇扇关闭,幔帐飘落,露出启康帝坐在榻上的身影。
他头发未束,披散下来,大半花白,不同于朝堂上冕兖堂皇,只着白色寝袍,背脊微微弯曲,正对着一桌饭菜出神,一箸未动,而那一壶烈酒,已饮见底。
“皇上。”端良跪倒行礼。
“过来坐罢。”启康帝也不回头,缓缓道,“今日她生辰,有你在,她也会高兴。”
端良也不多辞,起身过去,在启康帝对面的榻上靠边坐了,望了一眼桌上的饭菜,“都是小姐爱吃的。”
“她今晚若来,还会认得我么……这些年过去,我已如此苍老。”启康帝饮尽杯中酒,忽又苦笑了一下,“可她怎么会来呢。这些年,她本就恨我,好不容易离了我,又怎么会来呢?”
端良坐正了身,“陛下何出此言,小姐何时恼过陛下。”
启康帝怔怔望着地下,“她虽未表露,我却知道。她一直怪我当年冒天下之大不韪,将她带回宫中,怪我累及贺氏、连累她的兄长,更怨我夺了皇长兄的皇位。”
端良脸色惨变,扑通跪地,“陛下!”
启康帝看着空荡荡的宫殿,苦笑,“这么多年了,还有什么可怕的。连与你也不能说说实话了么?”
他剧烈地咳嗽起来,双瑞已将人都遣出了,大殿里一片寂静,只闻他的嗽声,如凛冽秋风撕裂最后一片落叶。
“当年陛下得了皇权,却仍依顺小姐的意愿,准她在庵中修行,保全贺氏名节,这些小姐怎么会不感念。要怪也只怪奴婢,在小姐急病时走投无路,闯宫去找陛下。彼时太后、皇后俱视小姐为魅君之祸,欲除之而后快。纵然小姐已将生死置之度外,陛下却无法忍心袖手旁观。小姐温淳善良,明白陛下进退维谷的心境,怎么会怨陛下。”
“我是为着自己的私心。那是我这一生最快活的三年,我曾以为她亦如此。然而近来,许是我老了,许是与她分别的太久,我竟越来越不确定,是否完全得到过她。”
启康帝眸光明亮,映着殿内的灯火,酒入喉而升腾,烧得他胸口沉闷欲裂,“年轻的时候,目空一切。什么长幼尊卑,位分伦礼,我连乾坤皆可扭转。至于言官弹劾、朝野议论,也大可挥刃杀光。”
启康帝对着虚无大声质问,“可我错
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