建安城往北二百余里,乃是庐江府元成县地界。
世人皆知,南方地势平坦一马平川,若非有天沧江这道天堑的阻隔,南周很难挡住大梁的铁骑。虽说这世间最好的养马之地高阳平原被西吴占据,但大梁的骑兵相对南周来说依旧强大到难以抵御。除去天沧江之外,建安城北面仅有一处地利,那便是元成县境内的群山地带。
此处群山之间,有一道连接南北官道的关隘名为石门关,关口两座陡峭的山峰拔地而起,绝壁对峙,犹如一扇推开的巨门,石门关因此而得名。
石门关峡谷高三百余米,宽约百米,长千余米。关隘修建于六十年前,常备精锐守军六千人,军械粮草堆积如山,凭借极其艰险的地形成为易守难攻的典范。想要南下攻打京城建安,石门关是必须攻取的兵家重地,否则根本无法保障后路与辎重。
不过按照南周军机处的估量,六千精兵驻守的石门关足以挡住十倍以上的敌人,所以这座关隘一直被视为拱卫建安的北大门。
如此重要的关隘当然不会让普通武将镇守,现在的守将名为鲁恭,称得上南周军中一位奇人。
鲁恭年幼时父母双亡,依靠野菜和拾荒乞讨为生,九岁时流落到东面平江镇,被一户好心人家收留。他很快便展现出武道上的天赋,十四岁时被镇国公方谢晓的父亲看中选入军中,此后更是一发不可收拾,二十余年后成为军中名气响亮的大将。
此人平生最擅长的有两件事,其一为练兵守城,其二为培养细作。
他比方谢晓年轻六岁,今年四十有七。两人知交莫逆,论交情并不弱于亲兄弟,所以他才能驻守石门关,因为此地实在太过重要。
午后的骄阳笼罩着大地,将军府的内坪上,一身短打装备的鲁恭正在练刀。
虽说年近知天命,但他看起来如同三十多岁一般,魁梧的身躯上肌肉隆起,刀法干脆利落虎虎生风,毫无拖泥带水之感。
一套刀法使完,鲁恭接过亲兵递来的汗巾子擦拭着脸上豆大的汗珠,抬头看了一眼天上的烈日,沉声道:“人到了?”
另一名亲兵恭敬地答道:“回将军,大概还有五六里路程。”
鲁恭面无表情地说道:“点兵两千人,随本将出关。”
“遵令!”亲兵领命应声,随后脚步匆匆地离去。
……
宽敞的官道上,一支五千余人的队伍缓速前行。
两百余里的路程,他们足足走了五天,这已经是裴越再三催促的结果,否则依照公主随员的脚程,一天顶多能行三十里。
前方便是石门关。
约莫半炷香的时间过后,雄伟坚实的关隘已然在望。
便在这时,只听得关口上响起一阵激昂的鼓声。
随即便见关门大开,一位全身披甲的大将带领步卒徐徐而出,在关前的平地上列阵。
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